Historique  

L'anorexie ou manque d'appétit a existé depuis les temps les plus anciens de civilisation. Le refus d'aliments et, à tout le moins, une très grande frugalité avec en particulier l'abstinence de toute viande, fut pratiqué par l'élite dans différents pays: en Inde par les poètes védiques, puis plus tard par le Buddha et ses bikkhus, en Grèce par le prince Orphée qui refusait, comme les poètes védiques, le meurtre des animaux, et par les guerriers de Lacédémone, en Egypte ancienne par les prêtres. C'était il y a des millénaires.

On vint à nommer jeûne, ce refus d'aliments pratiqué par ces hommes et ces femmes qui, au cours des siècles, furent en quête de l'absolu, en communion avec le divin. Le jeûne était à la fois une technique permettant de parvenir à cet état de contemplation  et un moyen de tester la maîtrise du corps et le contrôle des pulsions inhérentes à ce corps par la puissance de l'âme.
Finalement, en se sécularisant, le jeûne prit nom  d'anorexie ou privation de l'appétit.

Ses causes inductrices multifactorielles, leurs conséquences  

et

les circonstances déclenchantes

En deçà et au-delà de l'importance de cette fonction symbolique à caractère religieux qui rend compte du jeûne pratiqué par les élites religieuses et séculières des temps passés, si nous n'examinons que ce qui se passe à notre époque, les causes de l'anorexie sont nombreuses.
La première d'entre elles puise ses racines dans la représentation symbolique de nature affective que prennent les aliments en début de vie. Un, c'est la nourriture (lait) qui est le premier objet transitionnel entre le bébé et sa mère alors que cette mère est celle qui est supposée apporter chaleur, réconfort, amour, affection, enfin tout ce dont a besoin le petit. La symbiose est donc faite entre mère, enfant et nourriture. Imaginons un instant, ce qui peut se passer dans le cerveau du petit quand la figure maternelle fait défaut par son absence, son indifférence, sa nervosité, son angoisse, son lait qui ne convient pas ou un biberon, objet inerte qui ne saurait remplacer le sein si tel est le besoin du nourrisson. Ceci sera perçu comme un rejet par le tout petit enfant. A son tour, il rejettera le lait, les biberons.

Un peu plus tard, l'antagonisme à la mère, l'opposition à celle-ci est manifeste à travers le rejet de la nourriture, aliments et figure maternelle étant encore associés très fortement dans le cerveau de l'enfant. Dixit: "on fait plaisir à sa mère en mangeant; on lui montre son désarroi ou sa colère, en refusant ce qu'elle met sur la table".

Puis, au fur et à mesure que l'on grandit, aux facteurs inducteurs d'un rejet de nourriture, tels que relation à la mère perturbée, hypersensibilité psycho-physiologique, structure de la personnalité en formation, des circonstances  déclenchantes ou facilitatrices peuvent surgir pour expliquer la conduite anorectique de l'enfant: un stress, un traumatisme, des conditions de vie difficiles, une éducation particulière, des habitudes alimentaires spartiates etc... . A l'adolescence et à l'âge jeune adulte, nous connaissons fort bien l'une de ces circonstances facilitatrices de la privation de nourrriture: la norme de minceur à observer; mais, il y a bien d'autres facteurs inducteurs et facilitateurs qui viennent s'ajouter à cette norme de minceur et l'exacerbent. Nous citerons ici deux de ces facteurs: l'un concerne la structure de la personnalité caractéristique de l'anorexique qui se sclérose ainsi que ce phénomène psycho-physiologique particulier obéissant au principe de la rétroaction selon lequel "moins on mange, moins on a envie de manger".

Or, quand on en arrive à ce stade de la dénutrition qui s'accompagne d'une part, d'une vision  radicalement fausse de soi-même par rapport à l'image corporelle que renvoie le miroir et, d'autre part, de rapports à autrui, aux proches en particulier, extrêmement conflictuels donc très destructeurs car basés sur l'opposition et l'hostilité, le risque est grand de basculer dans ce que j'appelle la phase d'intériorité de l'anorexie.

Ses fonctions

Parmi celles-ci,  citons minceur, contrôle de soi, maîtrise des pulsions et ascèse.

Ses trois phases

Je distingue trois phases dans l'anorexie vraie de l'adolescente, de la jeune adulte: 1) la phase d'extériorité quand l'anorexique garde un contact avec la réalité, c'est-à-dire qu'elle finit par se rendre compte de la perception déformée qu'elle a de son corps, de la logique fallacieuse qu'elle utilise dans son raisonnement, du caractère immanquablement destructeur du type de relations qu'elle impose à ses parents, principalement à la mère, ou à son compagnon quand elle en a un et à son entourage de façon plus générale; 2) la phase intermédiaire, phase de transition menant à 3) la phase d'intériorité, phase le plus souvent irréversible qui aboutit à la mort, mort sociale ou suicide.